Wanneer je de geschiedenis van het schuttersgilde Sint-Willebrordus bekijkt, dan zijn er minstens twee jaartallen die van groot belang zijn geweest: 1596 en 1963. Daar zit bijna vierhonderd jaar verschil tussen. Het eerste jaartal markeert het ontstaan van het gilde, het tweede het jaar van de heroprichting.

Het bestaan van het gilde is terug te voeren tot minstens 1596. Het bewijs daarvan is de ‘caert ‘, welke op 12 maart 1596 is getekend door de toenmalige eigenaar van kasteel Heeswijk en de heerlijkheid Heeswijk. Toch is het gilde nog veel ouder. Dat bewijst de zilverschat van het gilde. Dat geldt vooral voor de koningsketting. Dit juweel is nog steeds de inzet van het jaarlijkse koningschieten. Op de borstplaat van de ketting staat gegraveerd: SanteWilbaert schutten tot Heesieck 1564.

De zilveren vogel die aan de borstplaat hangt dateert al van 1476. Kennelijk was het gilde dus al ver vóór 1596 actief. Behalve de koningsketting is het gilde ook in het bezit van twaalf oude koningsschilden. De oudste dateert van 1696, de ‘jongste’ van 1879. Dankzij deze schilden, maar ook dankzij het zielboek, waarin alle overleden gildenbroeders staan opgetekend, is te achterhalen wie er lid waren van het gilde en welke familiebanden er tussen de gildenbroeders hebben bestaan. Uit de afbeeldingen op de schilden is bovendien te achterhalen wat het beroep was van de koningschutters.

Daarnaast heeft het gilde nog drie prachtige houten vogels in zijn bezit. Hoe oud ze zijn is helaas niet meer te achterhalen. Zij komen uit de bezittingen van het kasteel. Van een van deze houten vogels is een replica gemaakt. Op het Europees Schutters Treffen in 2006, dat door de vier gilden uit Bernheze werd georganiseerd, is deze vogel als doel gebruikt en als prijs overhandigd aan de Europese Koning. In de loop van de negentiende eeuw raakte het gilde door allerlei omstandigheden helaas in verval. Het Sint-Willebrordusgilde is op dinsdag 15 december 1891 ontbonden.

In 1963 werd het gilde op initiatief van een aantal inwoners van Heeswijk echter nieuw leven in geblazen. En dat het nog steeds floreert, bewijst het gildenfeest wat 30 juni wordt gevierd. Zo worden oude tradities weer in ere hersteld. Evenals alle andere gilden die aan deze gildendag deelnemen, houdt het Sint-Willebrordus daardoor een prachtig stuk cultureel erfgoed in stand.

Voorafgaand aan het gildenfeest is er op zaterdag 29 juni een geweldig “Dorpsfeest” voor alle inwoners van H D L en voor iedereen die het gilde een warm hart toedraagt.

Het wordt gehouden in de grote tent die aan de Lariestraat wordt geplaatst ter hoogte van “Gebr. Dijkhoff bv”. Medewerking aan dit feest wordt verleend door de bekende band TILT uitgebreid met een blazersgroep en de avond wordt afgesloten met Nederlands bekendste DJ van radio en tv Gerard Ekdom.

Kaarten zijn á €10 verkrijgbaar bij:

-Paperpoint, Sint Servatiusstraat 52, Heeswijk-Dinther tijdens de reguliere winkeltijden.

-Ben van Daal, Heilarensestraat 37, Heeswijk-Dinther, tel. 06-22903198,

-Jan Schakenraad, Abt van de Venstraat 30, Heeswijk-Dinther, tel. 0413-212363

-Wilma Brekelmans, Muggenhoek 10, Heeswijk-Dinther, tel. 0413-293023

Op de laatste 3 adressen kunt u de entreekaarten bestellen én ophalen dagelijks tussen 18:00 en 20:00 uur. Tenslotte zijn kaarten verkrijgbaar via alle leden van het gilde.

Informatie over de gildedag is op internet te vinden op  www.kringdagmaasland.nl  en informatie over het gilde op www.willebrordus.nl .